Conforme se gana altura la ionización es creciente, con cierta variabilidad y hasta alcanzar la altura en la que esa ionización o densidad electrónica es máxima. Aunque desde el rango de HF la ionosfera es aprovechable principalmente desde alrededor de los 95 Km, desde su inicio y hasta la altura en la que alcanza esa máxima densidad electrónica, en la ionosfera se diferencian las siguientes regiones, zonas o capas:
Zona o capa D.
Es la más cercana a la Tierra, en la que mayor presión se da y su altura está comprendida entre los 60 Km y 95 Km aproximadamente. Esta región se forma únicamente durante el día y en ella los rayos X así como diferentes reacciones fotoquímicas son los que ionizan principalmente el O2 y el monóxido de nitrógeno NO.
Para las señales de HF su principal característica es la absorción y, aunque ésta afecta principalmente a las frecuencias bajas, dependiendo de determinada actividad solar, hay veces que no sólo afecta también a frecuencias más altas, sino que incluso es la responsable de los conocidos apagones de radio.
Zona o capa E.
También conocida como la capa Kennelly-Heaviside, está situada por encima de la zona D y como ésta, también es diurna.
Su altura máxima alcanza alrededor de los 140 Km o “poco más” en horas cercanas al orto/ocaso, su máxima densidad electrónica se mantiene bastante estable a lo largo del día entre los 100 Km y 130 Km aproximadamente y en ella, la radiación ultravioleta así como los rayos X son los que ionizan elementos como el O2, O y NO.
Esta zona es la responsable de devolver a Tierra señales oblicuas de HF de hasta alrededor de los 8 MHz.
Zona o capa F.
También conocida como la capa Appleton, es la más alta, extensa y en la que mayor densidad electrónica se da y ésta se registra muy por debajo de donde acaba la ionosfera.
Principalmente en primavera/verano y durante el día se divide en dos capas, “F1 y F2” y en los días de invierno, en horas cercanas al mediodía, hay veces que F1se forma o “aparece”, pero durante muy poco tiempo.
En dichas zonas, los principales elementos ionizados son el N2, NO y O en F1, así como el O y N en F2 y de ello es responsable principalmente la radiación ultravioleta.
La altura mínima de F1 comienza cerca de los 144Km y llega hasta alrededor de los 240 Km y por encima de ella, comienza la región F2 que alcanza esa máxima densidad electrónica alrededor de los 350 Km durante el día y con cierta variabilidad.
Al anochecer, la altura en la que comienza la región F, así como en la que alcanza su máxima densidad electrónica la ionosfera normalmente es mayor y va ascendiendo despacio a lo largo de la noche, alcanzando la máxima densidad electrónica alrededor de los 450 Km y, aunque la ionosfera aún se extiende a mucha más altura, la ionización o densidad electrónica es menor conforme se asciende y hasta desaparecer.
Debido a la recombinación y principalmente desde horas cercanas al ocaso, la densidad electrónica o ionización va descenciendo y fuertemente en las noches de invierno, en las que incluso en latitudes altas desaparece o es insuficiente para devolver a la Tierra señales del rango de HF.
En las noches de primavera/verano la recombinación es menor, más lenta y aún mucho más en latitudes bajas o ecuatoriales durante todo el año.
Las señales oblícuas que son devueltas a Tierra desde la zona F2 son las responsables de comunicados o circuitos HF largos y en latitudes medias, el valor de dichas señales oscila entre los 17MHz y 35MHz e incluso superiores, según fechas de baja o alta actividad solar.
Igualmente, en la noche y latitudes medias, dependiendo del nivel de actividad solar, desde la región F son devueltas a Tierra señales que oscilan aproximadamente entre los 10MHz y 21MHz.
Alonso.
